Kæmperotter kan lugte dødelig sygdom

Gambianske kæmperotter lever op til deres navn.

De ligner mest af alt forvoksede kloakrotter med deres lange haler og brune pels.

Men de er langt fra til skade, tværtimod har de vist sig overordentlig gavnlige for mennesker.

Helterotterne

I Mozambique har man siden 2006 brugt dem til at spore landminer og bomber.

Kæmperotterne ser ikke særlig godt, til gengæld har de en veludviklet lugtesans, og det valgte den belgiske NGO Apopo at udnytte ved at træne dem i at opsnuse miner.

De fik siden tilnavnet helterotterne.

Dræbersygdommen tuberkulose

Og Apopo har taget skridtet videre. Siden 2008 har man trænet kæmperotterne i at spore lugten af tuberkulose med forbavsende succes.

Det skriver Al Jazeera.

I Afrika er tuberkulose den sygdom, der slår flest ihjel efter aids, og sygdommen kan være svær at spore med de teknikker, som benyttes i afrikanske klinikker.

Bedre træfsikkerhed end laboratoriet

Men rotternes træfsikkerhed er helt oppe på 79,9 pct., mens kun 58 pct. af tuberkulosetilfældene opdages under mikroskopet.

Spytprøver, som allerede er testet på klinikken, placeres under små huller i rottens bur, hvorefter den indleder lugtetesten.

Opdager den tuberkulosebakterier, kradser rotten hurtigt med kløerne på stedet. Hver gang rotten rammer rigtigt, udløser det en belønning.

Dyr at træne, billig at holde

Hvis rotten markerer en prøve, som ikke er blevet testet positiv på klinikken, sendes den tilbage til yderligere undersøgelse.

Det tager ni måneder og koster knap 8.000 dollars at træne kæmperotterne til at kunne lugte tuberkulose.

Til gengæld lever rotterne i op mod otte år, er billige i drift og kan teste op til 10 spytprøver på ét minut.

Normalt tager det én dag at gennemgå 25 spytprøver under mikroskopet.

"Det er bestemt en meget interessant, innovativ metode, som bør udforskes nærmere," siger professor ved institut for tropisk medicin i Antwerp Bob Colebunders til Al Jazeera.

I Danmark er der ca. 400 årlige tilfælde af tuberkulose.