Minister afviser tidligere forsvarschef

Forsvarschef Knud Bartels tog fejl, da han tre gange i 2011 orienterede Forsvarsministeriet om, at hverken Nato, amerikanerne eller briterne ønskede et dansk mobilt luftoperationscenter sendt til Afghanistan. Det mener forsvarsminister Nick Hækkerup (S), som fredag afleverer en redegørelse til Folketinget om udsendelsen af Flyvevåbnets langtrækkende radar og mobile luftoperationscenter til Afghanistan.

I redegørelsen kan man læse, hvordan der i Forsvarskommandoen og Forsvarsministeriet var vidt forskellige opfattelser af Natos, amerikanernes og briternes ønsker og behov. Forsvarschefen skrev gentagne gange, at et dansk luftoperationscenter ville være i modstrid med Natos ønsker, som i stedet anbefalede Danmark at fokusere på kapacitetsopbygning i Helmand.

”Da forsvarschefens oplysninger kom ind i departementet, tjekkede man det med USA og briterne. Der var tilbagemeldingen den modsatte. Vi har i ministeriet dokumentation for, at Nato, briterne og amerikanerne efterspurgte luftoperationscenteret,” siger forsvarsminister Nick Hækkerup (S).

Fortsat total forvirring

Han kan af sikkerhedsmæssige årsager ikke svare på, hvem i de to landes ministerier eller i Natos hovedkvarter, der pure afviste de oprindelige militære anbefalinger. Men ifølge ministeren gav de ministerielle tilbagemeldinger fra Nato, USA og Storbritannien det indtryk, at alle parter gerne ville have en dansk radar sendt til Nordafghanistan.

Søndag kunne Morgenavisen Jyllands-Posten afdække, hvordan de militære kommandoer i USA, Storbritannien og Nato gentagne gange svarede Forsvarskommandoen, at et dansk luftoperationscenter ikke stod på ønskelisten i det krigshærgede land.

Men daværende forsvarsminister Gitte Lillelund Bech (V) så aldrig forsvarschefens markante breve, og der hersker i dag en del forvirring om, hvad embedsmændene egentlig gjorde ministeren opmærksom på.

Ifølge Nick Hækkerup viser dokumenter i Forsvarsministeriet, at luftoperationscenteret blev diskuteret på fire møder mellem Gitte Lillelund Bech og Knud Bartels.

Gitte Lillelund Bech har tidligere fortalt, at hun var klar over, at det mobile luftoperationscenter ikke var ønsket i den sydlige del af Afghanistan. Derfor søgte hun accept hos Socialdemokraterne om godkendelse til at sende det til Nordafghanistan. Noget tyder imidlertid på, at hun aldrig blev orienteret om forsvarschefens meget klare meldinger.

Minister så aldrig brevene

”Jeg har aldrig set de breve, der gik mellem ministeriet og kommandoen, og jeg har ikke hørt, at der skulle være et sikkerhedsproblem,” siger Gitte Lillelund Bech.

Et helt afgørende brev fra Forsvarskommandoen landede i ministeriet den 15. september, da Danmark gik til folketingsvalg. På det tidspunkt var Gitte Lillelund Bech kun fungerende forsvarsminister i et forretningsministerium på grund af valget. I brevet advarede forsvarschefen om, at det ville koste 50 mio. kr. at sende det mobileluftoperationscenter til Afghanistan, men den oplysning modtog Gitte Lillelund Bech aldrig.