"Sort dag for 300.000 danskere"

"Vi går fra win-win til loose-loose."

Sådan lyder kommentaren fra høreapparat-branchen til nattens forskningsforlig. Forliget betyder, at tilskuddet til at få et høreapparat fra en privat høreklinik nedsættes fra årsskiftet.

"Det er en sort dag for de over 300.000 danskere, som bruger høreapparater. I fremtiden vil det blive dyrere at få et høreapparat, når du går til de private klinikker, og dårligere når man går til det offentlige. Det er bizart, at en en såkaldt rød regering kan lægge navn til sådan et indgreb," siger Søren Hougaard, generalsekretær i EHIMA, den europæiske sammenslutning af høreapparatproducenter.

Forskningsforliget mellem regeringen, Liberal Alliance og Enhedslisten betyder, at der fra 2012 skal hentes mindst 131 mio. kr. på at sænke tilskuddet til høreapparater, der udleveres fra en af landets godt 200 private høreklinikker.

Billigere produkter

I praksis falder tilskuddet fra 5.600 kr. til 4.000 kr. for det "første øre", mens tilskuddet til "øre nummer to" reduceres til 2.350 kr. Samtidig forlænges garantiperioden fra fire til fem år. Dermed går det samlede tilskud fra 11.200 kr. for begge ører til 6.350 kr.

Årsagen til indgrebet er, at høreapparater efterhånden er så billige, at det kan forsvares at nedsætte tilskuddet til de privat udleverede apparater, lyder argumentet fra forsknings- og innovationsminister Morten Østergaard (R).

Han peger på, at regionernes udbudsselskab Amgros ved det seneste udbud fik priser på høreapparater, der lå omkring 60 procent under forrige udbud. Det bliver prisen på de apparater, som det offentlige system fremover vil uddele til hørehandicappede.

Men det er ikke de samme høreapparater, som pludselig er blevet 60 procent billigere, understreger branchen. Det som Amgros har fået lave priser på er tre til fem år gamle modeller eller sekundære brands, hvor teknologien ikke er up-to-date.

"Det som ministeren omtaler er det billigste, som fabrikkerne overhovedet kan skrabe sammen, og det som man tidligere solgte i mindre udviklede lande, hvor folk ikke har fem øre," siger Søren Haugaard, som siger, at forbrugerne nu "piskes" til at betale væsentligt mere for deres privat anskaffede høreapparater.

"Tidligere betalte 70 procent af brugerne noget oveni - typisk ca. 2.500 kr. - for at få lidt ekstra kvalitet. Nu skal man altså betale 7.000-8.000 kr. oveni. Det vil helt sikkert sende flere over på venteliste til et gratis høreapparat, hvor der f.eks. i Aarhus er en ventetid på 110 uger. Og der er afsat ikke én krone mere til de offentlige ventelister," siger Søren Hougaard.

Trange tider

Også for branchen bliver det trange tider, mener Søren Haugaard, som forudser en del lukninger blandt de private høreklinikker.

"Prisen på 5.600 kr. er inkl. moms. Så man skal trække 20 procent fra, for forhandlerne tjener jo intet på momsen. Uden moms giver det en pris på ca. 4.500 kr., og det skal en privat forhandler sælge et apparat og give fire års garanti, lidt træning og efterjustering for. Det er en forretning, som flere private forhandlere lige nu kan få til at løbe rundt. Men når prisen nu kommer under det halve, kan man være 100 procent sikker på, at det ikke kan løbe rundt," siger Søren Haugaard.

Han advarer om, at indgrebet vil inddele de mange brugere af høreapparater i et ABC-hold.

"Vi får A-holdet med "de rige", der bare betaler, hvad det koster. B-holdet er med dem, der har svært ved at skaffe pengene og nu skal betale mindst 7.000 kr. ekstra. Og C-holdet med de der ikke kan vente, men heller ikke har pengene til at købe på en privat klinik. De ender måske med et underlødigt "Kina-produkt", men en del af dem vil ganske enkelt droppe det og leve med deres handicap," siger generalsekretæren.

Er det ikke rimeligt, at det offentlige sørger for, at priserne er så lave som muligt?

"Hvis der havde været tale om overbetaling, burde det give sig udslag i flotte regnskaber i branchen. Men de tre største kæder inden for privat høreapparatsalg havde faktisk et samlet underskud i 2011 på 25,7 mio. kr. Omregner vi med de nuværende takster, er der tale om et tab på 857 kr. per apparat," siger Søren Hougaard.

Tilskuddet til høreapparater blev nedsat med 10 procent i december 2010. I 2011 faldt antallet af privatsolgte høreapparater med 12 procent.